L'histoire de l'encens MUDRA

L'histoire de l'encens

Encens, origines et utilisations

Les odeurs puissantes font partie des traditions culturelles depuis des milliers d'années. Cela n'a rien d'étonnant quand on sait que l'odorat est étroitement lié à la mémoire et aux émotions. C'est pourquoi l'encens, en tant que tradition culturelle et religieuse, est aussi très répandu et populaire dans le monde entier.

 
L'encens est composé de matières végétales aromatiques qui sont souvent associées à des huiles essentielles pour former une pâte collante qui peut être façonnée sous différentes formes, comme des cônes, ou collée autour de bâtons en bambou ou autres matériaux.
Il existe également deux grands types d'encens : les encens combustibles et les encens non combustibles. L'encens combustible est allumé par une flamme, puis soufflé ou éteint, laissant une braise qui continue à couver et à dégager une fumée parfumée. L'encens non combustible a besoin d'une source de chaleur distincte et constante pour fonctionner, comme une flamme constante ou un morceau de charbon de bois.

L'encens de par le monde

Utilisés depuis l'Égypte ancienne, les hommes ont brûlé (et continuent de le faire) de l'encens pour de nombreuses raisons, des plus banales aux plus sacrées.

 

bas relief Égypte antique

Ces mêmes Égyptiens, par exemple, brûlaient de l'encens pour masquer les odeurs désagréables de la vie quotidienne - il n'y avait pas de déo ni de vapos de désodorisant il y a 5 000 ans - ainsi que pour éloigner les démons et plaire aux dieux grâce à des senteurs agréables. Des boules d'encens en résine ont été retrouvées dans de nombreuses tombes égyptiennes, ce qui tend à prouver que l'encens avait également une utilité pour la vie après la mort. Les Babyloniens l'utilisaient lors des offrandes de prières aux oracles. De Babylone, la pratique s'est répandue en Grèce - vous avez peut-être entendu parler de l'oracle de Delphes - et à Rome.

Sur la photo : Un prêtre mortuaire, traditionnellement vêtu d'une peau d'animal et d'un long pagne, accomplit le rituel de "l'ouverture de la bouche", une partie essentielle de la cérémonie funéraire au cours de laquelle la momie est ramenée à la vie. Derrière le prêtre se trouve une table avec des outils spéciaux pour les rites. Il fait une offrande et brûle de l'encens devant la momie debout (manquante). Ce fragment finement sculpté provient de la tombe du vizir Nes-pa-ka-shuty.

L'encens en Asie

À l'autre bout du monde, en Chine et en Inde, l'encens est devenu de plus en plus utilisé dans les cérémonies religieuses vers 2000 avant notre ère. Les prêtres et les moines ont commencé à l'utiliser pour faciliter leurs méditations, leurs cérémonies de purification et d'autres rituels religieux. La fumée s’élevant vers le ciel, y portait les prières.
Cérémonie hindoue

 

Et partout ailleurs dans le monde

Enfin, le Nouveau Monde - les États-Unis, le Canada et le Mexique actuels - a également des traditions de combustion de matières végétales aromatiques à des fins spirituelles et cérémonielles, même s'il est rarement fait référence à l'encens en particulier. Les chamans et les guérisseurs brûlaient des plantes telles que la sauge et le foin pour purifier et protéger les personnes, les lieux et les objets.

Cet article examine plus en détail les différentes traditions de l'encens dans le monde, les matériaux qui étaient et sont utilisés pour fabriquer de l'encens dans chaque tradition, et la signification de ces matériaux dans chaque culture.

Les ingrédients utilisés

Le Moyen-Orient moderne est le berceau de ce que nous appelons l'encens. Les premières utilisations enregistrées de l'encens proviennent du pays des momies et du Nil - l'Égypte ancienne.

Bien que cette période soit si éloignée dans l'histoire qu'il est difficile de savoir quelles recettes spécifiques les anciens Égyptiens utilisaient pour créer leur encens, nous disposons de quelques informations documentées et nous pouvons également faire quelques hypothèses.

Étant donné que les matériaux locaux étaient privilégiés dans la fabrication de l'encens antique simplement parce qu'ils étaient faciles à obtenir, les spécialistes s'accordent à dire que les Égyptiens utilisaient des ingrédients tels que le foin, le papyrus et le miel dans leur encens. Ils auraient également utilisé du mastic obtenu à partir de résine de bois vers le début de l'ère commune, ainsi que le sucre provenant de fruits tels que les dattes et les raisins secs pour donner à la matière l'adhérence nécessaire à sa mise en forme.

 

D'après les archives officielles de la cour du pharaon, une bonne partie des ingrédients de l'encens de grande valeur étaient des épices et des matériaux importés. Le bois aromatique étant rare en Égypte, par exemple, les pharaons envoyaient des expéditions commerciales chercher du bois de cèdre odorant au Levant, l'actuel Liban.

L'essayiste et historien grec Plutarque a écrit que les anciens Égyptiens brûlaient de l'encens le matin, de la myrrhe à midi et du "kapet" ou "kyphi", une variété composée de divers ingrédients, le soir. Certains dieux égyptiens étaient associés à des types d'encens spécifiques - par exemple, le dieu Hathor était associé à la myrrhe.

L’un des encens les plus anciens et les plus vénérés, le Storax, était consacré à Anubis le Dieu de la mort. On le brûlait à la nuit tombée. Il était déjà considéré comme un encens de protection puissant.

 

L'oliban et la myrrhe étaient également importés, car ils ne poussaient pas en Égypte dans les quantités demandées par les prêtres et les autres utilisateurs. Les Égyptiens ont également importé et utilisé cannelle, cardamome et galbanum pour en faire de l’encens.

Ce dernier était fabriqué en broyant les ingrédients et en les soupoudrant sur des charbons ardents. On pouvait aussi les façonner en petites boulettes à l'aide d'ingrédients résineux (tels que des raisins secs ou des dattes), puis en les brûlant. En outre, les résines odorantes étaient souvent utilisées comme composant commun à de nombreux parfums de l'époque.

 

À une époque plus moderne, le "bakhoor" est utilisé par les musulmans comme un rituel d'hospitalité et est souvent brûlé dans un brûleur appelé "mabkhara". Dans cette pratique, un mélange d'encens, de bois de santal et d'huiles naturelles est brûlé dans un encensoir lors de la visite d'invités et est passé de l'hôte à un invité après l'autre en signe de salutation et d'acceptation.

 

Bien sûr, vous ne pouvez pas non plus oublier l'importance de l'encens et de la myrrhe pour les premiers chrétiens - les trois rois mages ont apporté des

encensoirs

cadeaux en or, encens et myrrhe pour honorer la naissance de Jésus. En fait, brûler de l'encens faisait partie de la liturgie juive bien des années auparavant, car les routes commerciales du Moyen-Orient s'étendaient jusque dans leur région. Et des études semblent montrer que l'arôme de l'huile d'encens, lorsqu'il est inhalé, réduit le stress, le rythme cardiaque et la pression sanguine.

 

Ketorat

La communauté juive était connue pour importer de l'encens d'Égypte avant l'Exil babylonien. (586-538 avant J.-C.) À un moment donné, les Juifs ont

prêtre utilisant encens

commencé à fabriquer une variété assez unique qu'ils brûlaient dans les temples de Jérusalem. Le Livre de l'Exode indique qu'il s'agissait d'un mélange de stacte, d'onycha, de galbanum et d'oliban.
L'encens ne joue plus un rôle important dans la pratique du judaïsme.

Ici, le grand prêtre Aaron préparant un encensoir.

 


L'encens en Europe

Le mot "encens" lui-même vient du mot latin incendere, qui signifie "brûler". La civilisation et la culture humaine avancée ayant atteint des lieux en Europe comme la Grèce et Rome à partir de civilisations comme les Égyptiens et les Babyloniens, une grande partie des traditions entourant l'encens en Europe sont venues du Moyen-Orient. Sans compter que les plantes aromatiques ne poussaient pas seulement au Moyen-Orient - beaucoup d'entre elles poussaient également en Grèce, dans l'actuelle Bulgarie, en Italie et dans d'autres endroits du continent européen.

 

Dans le nord de l'Europe, loin des traditions moyen-orientales, les païens brûlaient du genévrier - baies, résine et bois - pour éloigner les mauvais esprits et assurer la protection de leur foyer pendant les longs hivers, ainsi que lors des cérémonies d'enterrement.

 

L'encens en Asie

L'Asie est probablement le premier endroit qui vient à l'esprit de nombreuses personnes lorsqu'elles entendent ou lisent le mot "encens". Les nations asiatiques, notamment l'Inde, la Chine et le Japon, possèdent certaines des traditions d'encens les plus riches au monde, pratiquées à la fois par les élites et les masses de chaque société.

 

L'abondance d'arbres et de plantes odorantes dans tout le sous-continent indien et en Asie de l'Est signifiait qu'il n'y avait pas de pénurie de matières premières. Et au fur et à mesure que les civilisations se développaient et que le commerce entre elles se développait, les marchands chinois et indiens envoyaient de la soie et des épices par la route de la soie vers l'Occident et entraient en contact avec de nouveaux types de plantes odorantes - comme l'encens et la myrrhe - qu'ils ramenaient dans leur pays.

 

Dans ces trois pays, l'encens a été un élément central des traditions religieuses, tant chez les prêtres de haut rang que chez les simples habitants des campagnes. En Inde, les Vedas - les anciennes écritures saintes hindoues - décrivent comment il peut être utilisé comme une forme de médecine. En fait, la création d'un environnement bénéfique de bonnes odeurs était considérée comme l'une des premières étapes de la guérison d'un patient dans la tradition ayurvédique, si bien que l'encens était surtout fabriqué par les moines et les médecins. Dans cette tradition, les ingrédients de l'encens sont basés sur les cinq éléments ayurvédiques et utilisés selon ce système. L'encens, avec ses odeurs puissantes et ses ingrédients à base d'herbes médicinales, est pris très au sérieux en Inde.

 

Chine

L'utilisation de l'encens en Chine a commencé dès 2000 avant J.-C. lors de rituels religieux, et a connu son apogée sous la dynastie Song, du 10e au 13e siècle. À cette époque, des bâtiments entiers étaient construits uniquement pour les rituels d'encens.

 

La Chine a été le berceau de l'encens en bâtonnets, appelé ainsi parce qu'il ne contient pas de noyau de bois massif. Les Chinois, anciens et modernes, le brûlaient pour vénérer leurs ancêtres ainsi qu'en médecine traditionnelle. Pour les problèmes oculaires, ils brûlaient du camphre, par exemple, et l'utilisaient également pour les maladies de l'estomac et du cœur. Lorsque l'art de la fabrication de l'encens s'est encore affiné, les Chinois ont inventé les "horloges à encens", composées de bâtonnets qui brûlaient de façon si régulière que l'on pouvait y régler des horloges.

 

Le bois de santal est un ingrédient populaire, tant dans l'Antiquité qu'aujourd'hui, et il a également fait son chemin le long des routes commerciales vers le Moyen-Orient. Il en va de même pour le clou de girofle, le bois d'agar et l'anis, ainsi que pour le camphre, déjà mentionné.

 

Inde

La plus ancienne source d'informations sur l'encens dans la culture indienne provient des Vedas, ou plus précisément de l'Atharva-veda et du Rigveda. Dans ces textes, une méthode unifiée de fabrication de l'encens est encouragée. Vers 700 avant notre ère, elle est devenue une pratique courante. Elle fait également partie intégrante de l'Ayurveda, qui est une forme ancienne de médecine encore utilisée aujourd'hui. Dans l'Ayurveda, il était considéré comme médicinal et, à ce titre, une grande partie de l'encens en Inde était à l'origine fabriqué par des moines religieux qui le brûlaient lors de cérémonies telles que les puja.

 

En Inde, les bâtons d'encens sont généralement appelés agarbatti ou joss sticks. La forme indienne typique de l'encens est une pâte résineuse enveloppée ou moulée autour d'un noyau ou d'un bâton de bambou. Parfois, des parfums sont également incorporés ou vaporisés sur les bâtonnets. On pense que cette variété populaire est originaire de l'Inde, car la plupart des autres pays asiatiques, comme la Chine, le Tibet et le Japon, semblent brûler principalement des variétés sans tige centrale.

 

 Tibet

Au Tibet, brûler de l'encens en résine sous sa forme brute était très populaire, mais on en fabriquait aussi une variété en corde en enroulant des herbes et des

fabrication de bâtonnets d'encens

résines à l'intérieur d'une corde tressée, et parfois en parfumant la corde.

Les Tibétains le considèrent comme médicinal, et les ingrédients utilisés étaient souvent basés sur d'anciens textes médicaux védiques ou ayurvédiques. Parmi les ingrédients courants, on trouve les fleurs de montagne, le genévrier, l'ashwagandha, l'encens, la citronnelle, le cèdre et d'autres composés odorants trouvés dans la région.

 

Les encens tibétains ont le plus souvent un parfum terreux et herbacé. Ils incorporent souvent 30 ingrédients ou plus, et parfois plus de 100, dans une seule formulation.

 

Japon

Au Japon, l'encens, comme beaucoup d'objets quelque peu "ordinaires" arrivés sur les îles en provenance du continent, a été élevé au rang de grand art. Arrivé avec les moines bouddhistes de Chine, l'encens a été utilisé par les religieux, parmi lesquels les guerriers samouraïs, qui parfumaient leur casque d'encens aromatique avant la bataille en signe de respect pour quiconque pouvait leur prendre la tête.

 

De là, les élites japonaises s'en sont emparées et en ont fait une forme d'art appelée kōdō, qui s'apparentait à la cérémonie du thé. De l'encens brûlant passait dans un brûleur spécial et les participants à la cérémonie commentaient à tour de rôle ses propriétés, ainsi que des jeux pour deviner les ingrédients.

 

Le bois d'agar et le bois de santal sont les principaux ingrédients de base utilisés dans les bâtonnets d'encens japonais, mais de nombreux types de plantes et d'herbes, parmi lesquels le lys gingembre, le patchouli, l'écorce de cannelle, la réglisse, la lavande, le carthame et d'autres encore, sont utilisés dans la tradition de fabrication de l'encens japonais.

 

L'encens en Amérique du Nord

Une culture qui possède une riche tradition de combustion de plantes aromatiques, mais qui est rarement appelée directement une tradition d'encens, est la culture des Amérindiens. De nombreux groupes différents à travers les États-Unis, le Canada et le Mexique actuels, parlant des langues différentes, avaient néanmoins des traditions communes. L'une d'entre elles consistait à brûler diverses plantes, ou bâtons de boue, lors de cérémonies de purification rituelle.

 

Nous savons tous que la combustion du tabac est originaire des Amérindiens, mais les chamans et les guérisseurs utilisaient également la fumée de fagots de sauge du désert ou de sauge blanche et d'autres plantes pour purifier les personnes, les objets et les lieux.

bâtons de sauge

La sauge et l'armoise étaient des ingrédients populaires dans les bâtons de fumée, tout comme le foin , le cèdre et le tabac. Chacun avait ses usages spécifiques dans la tradition chamanique nord-américaine.

Les Amérindiens utilisaient des bâtons à fumée pendant les rituels sacrés, comme les danses guerrières, ainsi que pour purifier les gens lorsqu'ils entraient dans les habitations (comme les tipis) où se déroulaient les rituels et les cérémonies.

 

De tout temps, dans le monde entier et dans toutes les cultures, les odeurs agréables ont rendu les gens heureux, les ont (soi-disant) guéris, ont apaisé leur esprit et leurs nerfs, les ont soulagés après une journée de travail difficile... Le pouvoir de l'encens a été et continue d'être apprécié par les personnalités religieuses et les gens ordinaires. Il a même fait son entrée dans les livres saints des plus grandes religions du monde, comme le christianisme et l'hindouisme.

En outre, l’encens occupe une place centrale dans de nombreuses pratiques occultes et magiques. Des centaines de mélanges existent, certains sont étroitement liés aux planètes et à l’astrologie, ou doivent être brûlés en récitant des psaumes bien spécifiques. Mais nous verrons ceci plus tars dans un autre sujet de blog.

 

 

Informations complémentaires sur les encens

Utilisation

 

L'utilisation de l'encens a probablement commencé par un aspect pratique. Avant l'arrivée de l'eau courante, du savon moderne et de l'absence d'autres pratique de propreté, les odeurs désagréables étaient fréquentes, tant chez les individus que dans les lieux de vie communs.

 

Le concept selon lequel l'encens purifie et assainit l'air est probablement né de son utilisation pour masquer les mauvaises odeurs de l'atmosphère environnante. Cela s'applique aussi bien aux temples bouddhistes et hindous qu'aux traditions catholiques consistant à utiliser un encensoir pour brûler de la résine d'encens et de myrrhe. La plupart des personnes qui assistaient à ces réunions étaient des pauvres, issus de la classe ouvrière, qui n'avaient souvent pas le temps de courir jusqu'à un ruisseau et de se baigner avant d'assister au service.

 

Une autre utilisation populaire dans des endroits comme la Chine était d'utiliser l'encens comme une forme d'horloge. Ces bâtonnets étaient fabriqués selon des

horloge à encens

normes très uniformes et brûlaient donc à peu près le même temps. À une époque où les horloges et les montres modernes n'existaient pas, le fait de brûler un bâton permettait de savoir combien de temps s'était écoulé. Le fonctionnement était ingénieux: un bâton d’encens brûlait sur un fil relié à une bille. Une fois le fil rompu lors du passage du bout incandescent, la bille tombait dans un récipient avec un bruit et indiquait qu’un certain laps de temps s’était écoulé.

 

Un autre usage était pour éloigner les insectes indésirables. Certains bâtonnets parfumés tels que la citronnelle, la citronnelle et la lavande, ainsi que la fumée inhérente à la combustion de ces bâtonnets, sont connus pour repousser les insectes des environs.

Cette pratique est toujours efficace, mais elle était encore plus répandue à l'époque où les gens vivaient dans les milieux ruraux. Les insectes étaient beaucoup plus fréquents dans ces conditions de vie et l'encens était un moyen efficace d'obtenir un certain répit contre les parasites tels que les moustiques. Il était également important pour les pratiquants bouddhistes pendant la méditation, où il empêchait les insectes de les piquer et de les déranger pendant la méditation.

 

Base combustible

 

La plupart des encens sont fabriqués à partir d'une base combustible qui maintient le matériau ensemble comme un liant et permet au bâtonnet de brûler uniformément. L'encens fabriqué avec une base combustible ne doit généralement être allumé qu'une seule fois. C’est le cas des bâtonnets et des cônes.

Les matériaux les plus courants sont le bois ou le charbon de bois. Ces matériaux constituent un bon liant car, en plus de brûler uniformément, ils ne communiquent pas beaucoup d'odeur aux matériaux aromatiques qui les accompagnent. Les matériaux naturels tels que la gomme arabique sont également souvent utilisés. Parmi les autres matériaux, citons le makko (un bois du Japon), le Xiangnan pi (provenant de l'écorce d'arbres du genre Phoebe), le Jigit (un liant utilisé au Népal) et le Laha (une poudre à base de bois foncé utilisée dans de nombreuses régions d'Asie).

 

Production

Les bâtonnets d'encens peuvent être fabriqués de diverses manières, mais nous allons aborder ci-dessous quelques méthodes courantes :

 

Roulage de la pâte : Vous prenez votre base combustible et la mélangez avec vos résines, poudres et huiles pour former une pâte. Cette pâte peut ensuite être transformée en une bobine fine et longue à l'aide d'un rouleau, d'une palette ou d'un outil similaire. Un bâton fin est ensuite roulé au milieu du mélange. Les bâtonnets obtenus peuvent alors être coupés à la longueur voulue et le processus de séchage commence.

Revêtement en poudre : Le processus de revêtement en poudre peut varier, mais en général, on prend un paquet de lamelles de bois et on les trempe dans l'eau ou dans un mélange de colle légère. Les bâtonnets sont plongés individuellement dans un plateau de poudre masala (ou équivalent) contenant

Bâtons d'encens

des résines, des épices et des liants. Les bâtonnets sont ensuite roulés pour assurer leur stabilité, tout en ajoutant de la poudre de masala supplémentaire au mélange. Il est courant de lier trois ou quatre couches sur les bâtonnets, mais cela peut varier en fonction des préférences de chacun. Les bâtonnets sont ensuite séchés à l'air libre.

Compression : Une poudre masala humide peut être formée autour d'un bâton de bois en utilisant la compression. C'est l'une des méthodes les plus simples et les moins chères, mais elle est de plus en plus courante sur le marché actuel de la production de masse.

 

La dernière méthode consiste à utiliser des résines pures, en solo ou en mélange et à les placer sur un charbon ardent.

Voici une liste des résines, issues de la sève des arbres, les plus courantes et les plus appréciées :

Benjoin, Oliban, Myrrhe, Manne, Copal, Mastic et bien d’autres encore

Quelques plantes et bois qui se brûlent tels quels :

Sauge, Palo Santo, Lavande, Genièvre, Citronnelle, Eucalyptus, Cannelle entre autres

 

Mais ce n'est qu'une courte liste des ingrédients les plus populaires et les plus faciles à obtenir. Le parfum peut être et est fabriqué à partir de tout ce qui sent bon lorsqu'il est brûlé. Et certains ingrédients sont très rares - soit naturellement, soit en raison de la surexploitation humaine - et donc très chers.

 

L'odorat est l'un des sens les plus puissants de l'être humain, et l'on a constaté que les personnes qui perdent leur odorat tombent dans des dépressions plus graves que celles qui deviennent sourdes ou aveugles. L'encens est un moyen d'apprécier le monde d'une manière unique, en ressentant les odeurs de pays lointains simplement en allumant un petit bâton, une résine ou un cône de matière végétale. Vous pouvez partir pour de merveilleux voyages olfactifs et spirituels depuis le confort de votre maison.

 

Nous nous retrouverons prochainement pour de nouveaux voyages autour des différents encens et de leurs usages.

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